第22章

禦史大夫先行出去，在門前一顆老樹下, 見到了等著的方拭非。對方遠遠作揖一拜, 並不上前。他全當作沒看見, 目不斜視地離開。

隨後王尚書也走出來, 方拭非走擡步上前。

王尚書在原地等著她, 面上輕笑頷首。

方拭非道：“見過尚書公。”

王尚書單刀直入地問：“方拭非，你既然有王長史的親筆信，為何一直不來找我？”

方拭非說：“學生既然沒有科考資格, 何必再來麻煩尚書公？”

王長史親自寫了舉薦信，大抵也就是為她拿了一個遞交行卷的資格。

可是她都沒有結業, 這行卷遞跟不遞又有什麽差別？

方拭非籍籍無名, 且年紀尚輕，資歷過淺, 是絕不可能求動王聲遠為她向親自皇上引薦的。

一來難以服眾, 不合常理。二來野心太大，徒增笑料。

既然如此兩難, 她幹脆不開口, 全當此事沒發生過，也不去為難王尚書。

即便知道這或許是她謀算中的一環, 王聲遠還是對她添了幾分好感。

他就喜歡知進退的學生。她不主動說, 自己反而欣賞起來了。

方拭非低著頭，高擡視線, 小心窺覷王聲遠的表情，一副惴惴不安的模樣。

她細聲坦白道：“不敢相瞞, 學生今日公堂上未全說實話。學生初來京城，並無人脈，偶然結識了一位官衙公子，便口稱想遞交行卷，請他幫忙，他答應了，並引我去見國子司業。學生原本想親自見面再說清楚，可司業只叫我留下東西，未聽我解釋，便讓仆役把我轟回去了。所以今日司業堂上所言，應當為真。我與他，都是因為枉信小人，才至今日之禍。至於要購買考題，當真沒有。學生再愚鈍，也知此事絕不可行。望尚書大人明鑒。”

王尚書沒說信也沒說不信，只是聽她說。他在朝堂浸淫多年，知道多少事情本來就是不絕對的。換個說辭，就是不同的真相。可至於是真是假，何必追究呢？

他依舊笑吟吟地看著方拭非，卻換了個話題問道：“你小小年紀，怎麽會認識太傅，還想著替他揚名？如今許多人，都不知道當朝還有個太傅了。”

方拭非說：“學生年幼時，曾遇到一位先生。他當時生活窘迫，便賣了幾本書冊給學生，並教了學生一段時日。上面註解詳細，見解精辟，文采斐然。學生看過後受益匪淺，也是自他離開，才知道原來書上寫的‘杜陵’，乃是當朝太傅。真是慚愧，有眼不識泰山。一直惋惜，不知太傅有何苦衷，自己當時未能相幫。又惋惜太傅才學埋沒，終日難以介懷，才想了這個辦法。”

“他去了……他原來是去了江南……”戶部尚書若有所思，擡手揉了下鼻梁，說道：“好吧。難為你還記得他的恩情。啊，也不能說是恩情吧，可一字之師也是師，他姑且算是你半個師父。”

方拭非：“學生不敢當。只是一直以來，牢記太傅教誨，不敢忘卻。”

王聲遠斟酌片刻，說道：“這樣。你把書交給我，我去呈給陛下。他多年未見太傅，定然想念。順便我再替你美言一句。”

方拭非喜形於色，朝他拜道：“多謝尚書公！”

“方拭非。腳踏實地，好好做事，會有機會的。”王聲遠看著她，意味深長道：“但切記，不要有害人之心。天底下，多的是聰明人，可最怕的，是自作聰明的人。”

方拭非施禮：“學生明白。謝尚書公教誨。”

王聲遠：“好罷，你今日也受驚了，早些回去休息。還有，不要懈怠了功課。”

方拭非一直彎著腰，直到他遠走，才站正身體。

方拭非側過身，看著站在墻後，有數米之遠的盧戈陽。走過去笑問：“你聽見什麽了？”

“太遠了，什麽都沒聽見。”盧戈陽淡淡道，“我對你們談了什麽，並不感興趣。”

“是嗎？”方拭非說，“我不僅未受責難，還因禍得福，這次真是叫你失望了。”

盧戈陽肯定道：“你是故意的。”

方拭非道：“你怎麽次次見到我，就說我是故意的？你我數月不見，你只想跟我說這句話？”

“不管你這次是不是蓄意，只是單論此事，我覺得你沒錯。”

盧戈陽說完抿了抿唇，轉身離開。

“你有什麽資格來談論我的對錯？”方拭非喊住他說，“盧戈陽，你當我不知道嗎？跟在他們身邊，那些人許了你什麽好處？”

盧戈陽腳步一頓，頭微微偏過：“是你教我的，人不為己，天誅地滅。”

“是你自己學會的，不是我。”方拭非話題一轉，“不過，縱然你再討厭我，我還是要感謝你。你知道我不曾結業，也知道他們幾人的計謀，卻未在周錢二人面前揭穿我。雖然說了我許多壞話，可應當知道，我有辦法洗清反轉。”

方拭非抱拳：“盧戈陽，承念多年同窗之誼。多謝。我也提醒一句，周公子眼光短淺，錢公子心腸狠辣，都不是可以深交之輩。”

盧戈陽轉回來，臉上終於帶了一絲慍怒：“方拭非。我做夢都想看見你悔不當初的模樣，我真是恨透了你這種事不關己的態度。你覺得這世間，只有你是對的？還是為了達成自己的目的，所有人你都可以利用？你的心裏，有情義二字嗎？”

“嗯？”方拭非歪著頭說，“你想看那就多做夢唄。畢竟我可管不了你的夢。”

盧戈陽憤而甩袖，不再跟她言語。

方拭非正覺得耳朵發癢，忽然聽見墻頭有人感慨了一句：“厚顏無恥啊。”

方拭非擡起頭，招手示意他下來。說道：“那你該謝謝我。”

“我為何要謝你？”林行遠說，“我替你送信，還陪你演戲，難道不該是你謝我嗎？”

“我讓你長見識了啊。”方拭非張開雙臂比劃了一下，“天地廣闊，無奇不有。你沒認識過我，怎麽知道無恥二字是什麽意思？”

“你……我，是，我長見識了。”林行遠氣急反笑，重重道：“我謝謝您了！”

國子司業因為此事，被剝奪了科考考官的資格。先前給他遞過行卷，送過禮物的學子，這下對他都沒了好臉色。

一時間人人喊打，叫他在這偌大京城裏，仿佛沒了容身之地，接連幾天都不敢出門。

他倒是也想把周公子與錢公子等人的事抖落出來，可這就算說出來，這名聲也並沒有好聽到哪裏去。重要的是，他如今這番境地，無論說什麽，都沒幾個人會信，何必再多得罪幾人？

錢公子等人自此事後，見他沒有告發自己，又暗地送了不少銀錢做為賠罪。

司業記恨這幾人借刀殺人，不告知他，偏偏手段拙劣，叫人反將一軍。同時又憎恨方拭非膽敢陷害他，不留情面。收了那些錢，依舊消不了氣。

只是，科考考官換來換去，總歸也是那麽幾個。他在國子監任教多年，升至司業，左右手段人脈都有。也只能安慰自己，方拭非其人，別說尚未結業，就算取得了科考的資格，也一輩子都別想中第。

與司業同樣憋屈的，自然就是周公子等權貴子弟。

他們為了設計此事，生生忍了方拭非一個多月。不僅如此，錢公子還對她好言相待，為她出了一百兩……被她認成是自己的了。之後為了賠罪，眾人前前後後搭進去數百兩。

這一通下來，被京城人恥笑，還被父母嚴厲教訓了一頓。

如此用心投入，反而成就了方拭非的美名？

算的都是什麽事！

這罪魁禍首，竟還有臉來找他們。

錢公子沒好氣道：“方拭非，你還來這裏做什麽？討打來了？”

“與你們切磋啊。”方拭非腆著臉道，“我不早說了嗎？我與周公子一見如故，很是喜歡。”

“誰與你一見如故？”周公子靠過來說，“那一百兩，分明是我們的！”

“是你們的？”方拭非坦然點頭道，“你敢去告訴別人嗎？”

周公子：“你——你休得意！”

方拭非一副體貼的模樣道：“我是為了你們好，才幫你認下這一百兩的啊。你都沒發現我是勉為其難的嗎？否則，你還哪能好端端地站在這裏？”

周公子聽了想跳起來打人，被錢公子攔住，拽回原處。

數人遠遠站著，斜睨著她，橫眉冷對。

方拭非指著那邊笑道：“你看他氣急敗壞的樣子，像不像何興棟？”

提起這人，心情又有些低落，拿起本開始翻看。

方拭非的確沒有再跟他們做對的意思，只是留在這家酒樓，好方便有人要想找他們。

他跟林行遠偶爾會出去在下面逛逛，偶爾拿個棋盤過來瞎玩。倒是一些別處的文人，循著傳言過來找她，與她探討兩句。

總之她就坐在酒樓的左側角落，過起與世無爭的日子。

“這京城就是京城，姑娘都長得那麽漂亮。”方拭非趴在窗戶邊上，本身都越了出去，興奮指道：“這發飾衣服，打理得多漂亮？連走路的姿態也略有不同。還有那個舉扇的姑娘，看見沒有？漂亮不？”

林行遠愁眉緊鎖，覺得很不是滋味：“方拭非，你怎麽光看姑娘，不看男人啊？”

“男人有什麽好看的？”方拭非說，“大同小異。論長相論人品，還比不過你我。不如回去照照鏡子。”

林行遠：“你是不是有什麽特別的癖好？”

方拭非將頭縮回來，眨著眼睛無辜看他。

悄悄晃蕩過來的周公子哼道：“登徒子。”

方拭非張嘴便道：“子曰……”

周公子倍受驚嚇，匆忙就逃了回去。

方拭非捧腹大笑。

·

這幾日陛下心情不大好，可謂諸事不順。每每早朝議事，氣得他想將奏章直接摔眾人臉上去。

先是江南貪腐，王長東那邊等著批示，有職無權，進展受阻。洪州刺史、節度使，紛紛不予配合。行事散漫，拖泥帶水，敷衍於人。順藤摸後之後，他這邊只收到了對方惴惴不安的陳情。

再是兩淮鹽運使那邊跟他哭窮。

哭窮？“兩淮鹽稅半天下”，多少銀錢從他們手上流過，最後交上來的數額算是個什麽東西？

又有兩處州道說今年年歲不佳，懇請削減田賦體恤災民。

年歲哪裏不佳？風調雨順，佳的很。只是能貪的名目太少了。

偏偏林霽那老匹夫還跟著瞎摻和，說今年邊關大雪，天寒地凍，軍餉吃緊，請陛下為士兵發放新的冬衣。

顧登恒在在林霽的奏章上幹脆地駁回去。

“否！不準！自思己過！”

然後用力敲下印章，這才順暢一點。

上完了早朝，還要議事。

顧登恒留下六部尚書及相關大臣詢問進展。

他坐在龍椅上，見其下諸臣裝聾作啞，怒火更盛，看他們皆不順眼，偏偏無處發洩。

眾臣見他面黑如炭，更不敢觸那黴頭。這幾日感覺就是懸著腦袋來，扶著腦袋走。活著回到官署，就得沈沈舒一口氣。

戶部的人接連出現問題，王聲遠首當其沖，根本不敢主動吱聲，只做低調行事。

顧登恒拐著彎兒罵王聲遠，你在戶部能做到今天，不是你做的好，而是朕仁慈。

王聲遠不見惶恐，只是順從應道，是，您說的是。

幾日之後，王聲遠覺得他罵自己該罵出愧疚感了，才把之前的詩集呈上去。

往常科考時間，應該是在正月或二月舉行，但去年因為禮部諸事繁多，推遲了兩月。今年又因江南貪腐案影響，陛下無暇關心，禮部就決定再推遲一個月。到如今二月變成五月，春天變到夏天。

加之禮部先前指定的考官臨時更換，不知時間是否還會更改。但無論如何，這考試時間都是近了，錯過這次，就得多等一年。

顧登恒翻了兩頁詩集，皺緊眉頭，更大力地翻到後面。

見陛下面露不悅，神情嚴峻，底下眾臣均不滿地看向王尚書。

呈什麽呈？不能等他們走了再呈嗎！陛下原本就公務繁忙，脾氣暴躁，還要拿本不知從哪裏來的書給他添堵，是被罵瘋了罷！

若是這時候要罰王聲遠，他們是求情還是不求？

王尚書偏頭輕笑。

倒黴事，大家一個都逃不了。同僚多年，豈能袖手旁觀？

顧登恒隨意翻閱完畢，將書砸到桌上，擠出一個鼻音：“哼。”

這一哼叫眾人的心肝都顫了下。

顧登恒垂下視線，出口的話卻不帶多少慍怒，問道：“朕還當他已經死了，杜陵現在何處？”

“臣不知。”王聲遠道，“只知道太傅去過江南，因生活窘迫，教過這位學子幾日，之後又不辭而別了。”

顧登恒：“倒有他的作風。他有本事便一輩子別出來！可有能耐！”

他一手蓋在書冊上。做眉輕挑，又放緩語氣問：“這杜陵教過的學生？”

王聲遠垂首答道：“是，陛下。此人名叫方拭非。正是檢舉何洺貪腐之人。本當有功，卻未能順利結業，無緣科考。”

“嗯。”顧登恒說，“想杜陵能賞識他，應當有可取之處。尚可。”

王聲遠問：“陛下要見他嗎？”

顧登恒氣道：“不見。朕見這小子做什麽？朕奏折都看不完，你說朕見他做什麽？”

王聲遠立馬說：“是是。”

顧登恒這火發不出來，指著一老臣說：“禮部，將他的名字也加到今年的報考名單裏去。看看他有多少能耐。”

禮部尚書道：“是，臣這就叫人安排。”

·

臨近考期，禮部的應考學子名額都已登記在冊。禮部粘貼公告，將事宜與地點擬定清楚。定在半月後，在南院貢院開考。

王聲遠差人過來通知方拭非一聲，叫她安下心，勉勵學習，專心備考。這樣，方拭非就不用再去酒樓那邊等著了。

方拭非覺得高興，要喊林行遠出門去玩。

“不去。”林行遠抗拒道，“無趣。”

整天在那種之乎者也的地方帶著，他都要廢了。

方拭非說：“那我請你喝酒，不是請你去做事。”

林行遠將信將疑看著她，說道：“不去那酒樓。”

“不去就不去唄。”方拭非說，“大局已定，我還去那裏湊什麽熱鬧？”

林行遠試探道：“那往後……”

方拭非揮手慷慨道：“不去，都不去。”

林行遠雀躍。

轉念一想，又覺得自己奇怪。他不想去就不去唄，方拭非又沒給他錢，何必要她應允？

而且出去喝酒……花的是他的錢啊。

京師最好的黃醅酒，在西市有售。可那裏都是酒鬼，人滿為患。林行遠本身不是個喜歡熱鬧的人，所以最後還是打了酒，拎回家裏。

方拭非炒了幾道菜，一起擺上桌。殷勤地給他放好碗筷，請他如琢。

旁邊搭了個小火爐，慢火微燒。熱氣頂著上邊的小蓋，酒香從壺口飄出。

邊關將士是可以喝酒的，還喝得不少。戰前為了鼓舞士氣，能分到幾杯。只不過那些都是清酒，喝上一壇也不會醉。不如這個香氣醇厚。

林行遠覺得不對勁。

這一頓怕不是又要坑他吧？

方拭非見他不敢動，笑了，給他斟了杯酒，說道：“這段時日，多謝你的照顧。不過，聚散有常，你該回上郡去了。這一頓算是我給你踐行。請。”

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